"¿Solo una moda pasajera? Eso espero, aunque creo que no. Tendería a caracterizarlo más como una especie de adicción, una forma de alcoholismo, la misma huida de la realidad que toma el borracho, el drogadicto o el jugador compulsivo".
— Sydney Harris
La sospecha moral no nació junto con el videojuego. Por 1972 Nolan Bushnell lanzó Pong. No fue el primer videojuego arcade, pero sí el primero con éxito. Bushnell tenía experiencia en el negocio: uno de sus primeros trabajos fue en un parque con penny arcades, las máquinas electromecánicas a monedas. Allí vivió y aprendió el funcionamiento del negocio.
El videojuego arcade no nace en el vacío: se acopla a la tradición previa de entretenimiento comercial con monedas. No crean la historia del salón de entretenimientos: se suman a una tradición que ya tenía sus propias características, entre ellas mucha mala fama.
Los espacios donde funcionaban los penny arcades en gran parte estaban asociados socialmente al mundo adulto: juegos de destreza, juegos de azar y hasta juegos eróticos que funcionaban con monedas. Los videojuegos, cultural y tecnológicamente diferentes, irrumpen en esos mismos espacios y atraen a los niños y jóvenes, lo que dispara los primeros miedos morales, sociales y alarmas.
Tiempo atrás, cuando veía estos artículos, experimentaba vergüenza ajena por lo ridículo de temerle a juegos arcade naíf como Pac-Man. Pero los videojuegos arcade casi no provocaron miedo por sus contenidos. A la luz de descubrir la historia, los primeros miedos tienen que ver con los espacios donde nacen y el impacto de su atracción, la fiebre que la novedad provocó al principio. Con el correr del tiempo tiendo a pensar que, en parte, algunos de los miedos y por ende las regulaciones estaban justificadas.
Estos miedos no eran abstractos, así se expresaban en la prensa de 1982.
"A veces estoy positiva de que son el vicio más grande de la Tierra, tragándose monedas de veinticinco centavos tan rápido como Pac-Man engulle puntos. Otras veces, pienso que son divertidos; que están bien.
A veces les digo a mi hijos: "Es su dinero; gástenlo como quieran". Otros días digo: "No, no les daré su dinero para gastos antes de que vayan a la pista de patinaje porque se lo van a gastar en 'esos juegos'"."
Los videojuegos me molestan. Creo que no solo son inútiles —una pérdida de tiempo y dinero— sino destructivos.
"¿Destructivos? Vamos, John-boy, los videojuegos son una forma desafiante para que los niños ocupen su tiempo. Requieren pensar, estimulan la imaginación y, además, desarrollan la coordinación ojo-mano". (...)
Pero el aspecto más perturbador de la locura de los videojuegos es la actitud obsesiva de "no me molestes" que inducen. Ver a esa mujer en el salón de juegos, ver a mis hijos en casa de sus grandparents*, me recordó a los jugadores compulsivos, sentados durante horas, metiendo monedas en las máquinas tragamonedas.
Bombear y tirar, bombear y empujar. La mentalidad es la misma.
Los videojuegos son distribuidores electrónicos de adicciones. Y no existe tal cosa como una adicción inofensiva.(...)
Entre los miedos y la fascinación, los arcades fueron ganando lugar en la cultura de manera arrolladora. La pregunta que queda es cuánto de esos miedos era exageración y cuánto era una advertencia sobre algunas prácticas que, con el tiempo, la vida adulta paradójicamente terminó aceptando en ámbitos laborales.
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